Nowe pasmo radiowe ma rozwiązać jedną ze słabości telefonii satelitarnej: sygnał o niższej częstotliwości lepiej przenika przez ściany i przeszkody. SpaceX uzgodnił przejęcie ogólnokrajowego portfela częstotliwości 800 MHz od Grain Management, obejmującego do 14 MHz sparowanego widma. Nie są to parametry gotowego abonamentu, lecz zasób potrzebny do uruchomienia usługi. Transfer wymaga zgody amerykańskiego regulatora FCC. Firma zapowiada zarazem sieć łączącą satelity z infrastrukturą naziemną, a nie całkowitą rezygnację z masztów. To znacząca zmiana: Starlink chce konkurować nie tylko o zasięg na odludziu, ale również o codziennych klientów telekomów.
Skala obecnego rynku pokazuje, jak trudno będzie go podbić. Verizon pozyskał w drugim kwartale 184 tysiące klientów abonamentowych telefonii komórkowej netto, a AT&T 432 tysiące. Obie liczby pochodzą z wyników spółek i dotyczą tego samego kwartału, choć ich bazy klientów i modele usług nie są identyczne. AT&T podał przy tym odpływ abonentów na poziomie 0,86%, a Verizon zwiększał przychody z usług komórkowych i szerokopasmowych o 2,8% rok do roku. Te biznesy mają ogromną infrastrukturę, relacje z klientami i kanały sprzedaży. Potencjalnie lepszy sygnał satelitarny nie wystarczy, by klienci masowo porzucili dotychczasowe oferty.
Na giełdzie reakcja była natychmiastowa: według „Financial Times” po ogłoszeniu kurs Verizon spadał w handlu posesyjnym o około 7%, AT&T o 7,5%, a T-Mobile US o 6,7%. To chwilowe notowania po sesji, nie miara przyszłego odpływu abonentów. SpaceX nie ujawnił ostatecznego cennika ani terminu uruchomienia konkurencyjnej ogólnokrajowej oferty, a plan nadal zależy od infrastruktury i decyzji FCC. Dla właścicieli akcji trzech operatorów najważniejszy będzie więc nie sam lot satelitów, lecz dowód, że nowy rywal umie zapewnić podobną jakość połączeń i przekonać klientów do zmiany abonamentu.